Um tribunal britânico ouviu evidências de que a British Broadcasting Corporation (BBC) “enganou” seu público durante a guerra israelense na Faixa de Gaza.
As evidências foram apresentadas como parte de documentos em um caso analisado por um tribunal trabalhista do Reino Unido, no qual cinco jornalistas de origem árabe acusam a BBC de discriminação e de demitir injustamente quatro deles por se recusarem a seguir o que descreveram como práticas racistas e discriminatórias dentro do serviço BBC Arabic.
Os cinco reclamantes são Ahmed Rouaba, de origem argelina; Dima Odeh, de origem síria; Nahed Najar, de origem palestina; e Mohamed El-Ashiry e Amer Sultan, ambos de origem egípcia. Os autores são representados no caso por John Barnes, do escritório Albertson Solicitors. Este é o primeiro caso desse tipo movido por esse número de jornalistas do serviço árabe da BBC World Service contra a tradicional organização de notícias.
O jornalista veterano Amer Sultan, de origem egípcia e um dos cinco autores, acusou a direção da BBC de demissão injusta. Ele afirmou que isso ocorreu, em parte, devido à sua cobertura do que descreveu como “graves violações” das diretrizes editoriais da BBC nas primeiras semanas da guerra israelense em Gaza, iniciada em 7 de outubro de 2023.
Durante a última sessão do tribunal, foi revelado que Sultan — que trabalhou por 17 anos no site e na televisão árabe da BBC — havia relatado exemplos de violações das diretrizes à administração do BBC World Service.
De acordo com os documentos do caso, Liliane Landor, ex-diretora do World Service, realizou o que foram descritas como “sessões de escuta” para entender o que deu errado e discutir as razões por trás dos erros cometidos pela BBC no início da guerra. Esses erros geraram críticas generalizadas entre jornalistas da BBC e em círculos políticos e midiáticos no Reino Unido e no Oriente Médio.
Em seu depoimento, Sultan afirmou que um editor do site informou alguns jornalistas seniores, incluindo ele próprio, por meio de um e-mail oficial, que havia “restrições legais e editoriais” que afetavam o trabalho da equipe da BBC Arabic em Israel. Segundo ele, isso impediu uma cobertura adequada de um incidente ocorrido em 13 de outubro, quando a polícia armada israelense agrediu uma equipe de televisão da BBC Arabic, seis dias após o início da guerra.
Segundo Sultan, Landor ficou “perturbada com o que ouviu” e disse: “Nós enganamos o público.” Ele acrescentou que outro gestor tentou, durante uma das sessões de escuta, defender a violação das diretrizes editoriais, mas Landor prometeu “realizar uma investigação”. Sultan afirmou que, até deixar a BBC no início de outubro de 2024, não foi informado sobre o resultado de qualquer investigação, nem mesmo se ela chegou a ser conduzida. Landor renunciou cerca de seis meses após realizar essas sessões.
O jornalista egípcio havia sido correspondente sênior da BBC Arabic Television e cobriu grandes eventos como eleições nos Estados Unidos, a revolução egípcia de 25 de janeiro de 2011, eleições no Irã, Israel e Afeganistão, além do conflito nos Bálcãs. Ele também atuou como editor de telejornais.
Em seu depoimento, Sultan deu outro exemplo relacionado a alegações divulgadas de que combatentes do Hamas teriam decapitado crianças e estuprado mulheres durante a operação “Dilúvio de Al-Aqsa”.
Ele afirmou que editores do site recusaram sua proposta de produzir um relatório explicativo e cronológico examinando a narrativa israelense considerada enganosa sobre os eventos de 7 de outubro, sem viés ou adoção da versão de qualquer parte, para que os leitores pudessem formar suas próprias opiniões com base em informações verificadas e documentadas.
A representante da defesa da BBC não negou as declarações de Sultan, mas tentou questionar a relevância da denúncia sobre violações dos padrões editoriais. Ela argumentou que o ocorrido “não constitui denúncia formal (whistleblowing), pois não houve violação das obrigações legais da BBC”. No entanto, Sultan respondeu que “enganar” o público é uma “violação clara” dessas obrigações para um serviço financiado por contribuintes britânicos. Ele acrescentou que a questão envolve “interesse público”, observando que, se não fosse grave, Landor não teria prometido investigar.
Sultan tem solicitado repetidamente que a direção da BBC divulgue os registros das “sessões de escuta” para que o tribunal e o público possam compreender o que ocorreu, mas a representante da defesa não respondeu.
A audiência continua.