Al Mayadeen. Grupos de monitoramento pedem transparência após revelações de que influenciadores dos EUA teriam sido contratados secretamente para promover conteúdos pró-Israel sem declarar a natureza desses conteúdos.
Documentos recentemente divulgados revelaram que “Israel” pagou secretamente um grupo selecionado de influenciadores de redes sociais nos Estados Unidos para promover mensagens pró-Israel online.
Segundo o relatório de setembro da Responsible Statecraft (RS), o governo israelense contratou uma empresa chamada Bridges Partners para gerir uma campanha conhecida como “Esther Project”, recrutando entre 14 e 18 influenciadores e pagando-lhes cerca de 7.000 dólares por publicação.
Os documentos do Foreign Agents Registration Act (FARA) mostram que a iniciativa começou em junho e é financiada pelo Ministério das Relações Exteriores israelense.
Falta de transparência e pedido de responsabilização.
Apesar de meses de atividade, nenhum dos influenciadores parece ter tornado públicos seus vínculos financeiros com o governo israelense. Em resposta, o Quincy Institute da Responsible Statecraft, organização-mãe da RS, e o grupo de fiscalização Public Citizen enviaram uma carta conjunta ao Departamento de Justiça dos EUA pedindo intervenção.
A carta insta o Departamento de Justiça a obrigar a Bridges Partners a “divulgar publicamente nomes, endereços e contratos dos influenciadores pagos para prestar serviços em nome do Ministério das Relações Exteriores israelense”, enfatizando que todos esses agentes são legalmente obrigados a fazê-lo.
“Apesar da obrigação legal de se registrarem como agentes de um contratante estrangeiro, nenhum desses influenciadores apresentou as declarações de registro exigidas ao Departamento de Justiça”, afirma a carta.
No momento, a única pessoa registrada em contrato na Bridges Partners é Uri Steinberg, um consultor israelense que anteriormente trabalhou com os Ministérios da Justiça e do Turismo de “Israel”.
Cidadãos dos EUA mantidos no escuro.
Craig Holman, lobista de Assuntos Governamentais da Public Citizen, explicou em um e-mail ao RS que a falta de transparência deixa os norte-americanos sem saber quem está moldando seu ambiente informativo.
“Os norte-americanos merecem saber quem paga pelas mensagens transmitidas pelos influenciadores das redes sociais”, afirmou Holman.
Ben Freeman, diretor do programa Democratizing Foreign Policy do Quincy Institute, disse à RS que os próprios influenciadores deveriam se registrar como agentes estrangeiros.
“Se esses influenciadores aceitam conscientemente dinheiro do governo israelense para produzir conteúdo para o governo israelense, que é visto por milhares ou milhões de seus seguidores nos EUA, não está nada claro por que não deveriam ser obrigados a se registrar no FARA”, afirmou Freeman.
Expansão da rede de contratos.
Embora a Bridges Partners esteja atualmente sob escrutínio, ela pode não ser a única empresa envolvida nesse tipo de campanha.
Outra empresa, Genesis 21 Consulting, foi contratada por “Israel” em agosto para fornecer “suporte estratégico de comunicação, criação de conteúdo e mobilização de influenciadores para melhorar a imagem pública de Israel”.
Além disso, um documento da Show Faith of Works revelou que a empresa havia sido encarregada de “identificar influenciadores de redes sociais para contratar em troca de cobertura midiática favorável” como parte de uma iniciativa de 3,2 milhões de dólares destinada ao público cristão evangélico.
Em resposta aos relatos sobre esses contratos, o Ministério das Relações Exteriores “israelense” declarou ao Haaretz que “as alegações sobre um acordo entre o Estado de Israel e a empresa Show Faith em relação ao perímetro virtual e aos pagamentos a influenciadores são falsas”.